Datacenters : explosion de la demande par l’IA
Alors que l’intelligence artificielle transforme à grande vitesse notre économie, elle engendre une conséquence moins visible, mais de plus en plus préoccupante : une explosion de la demande en électricité des datacenters. Un phénomène que souligne l’Agence internationale de l’énergie (AIE) dans un rapport alarmant.
Une croissance énergétique hors norme d’ici 2030
Les centres de données, élément central de l’infrastructure digitale mondiale, pourraient connaître une augmentation de plus de deux fois leur consommation énergétique d’ici la fin des années 2020. Si cela continue, leur besoin en énergie pourrait atteindre environ 945 térawattheures (TWh) d’ici 2030, ce qui correspond presque à la consommation actuelle d’un pays comme le Japon.
En 2024, cette consommation équivalait déjà à 1,5 % de l’électricité mondiale. Cependant, avec l’avancement de l’intelligence artificielle générative – qui demande particulièrement beaucoup de puissance de calcul – cette proportion pourrait atteindre près de 3 %.
Une concentration géographique source de tensions
La répartition des datacenters est loin d’être homogène. Environ 85 % de la consommation mondiale de ces installations se concentre uniquement aux États-Unis, en Chine et en Europe. Cette concentration géographique pose des problèmes d’approvisionnement en énergie au niveau local et impose des restrictions sur les infrastructures électriques.
Un impact environnemental non négligeable
La montée en puissance des datacenters devrait également s’accompagner d’une hausse significative des émissions de CO₂, estimées à 300 millions de tonnes d’ici 2035, contre 180 millions aujourd’hui. Bien que cela reste une faible part des émissions mondiales du secteur énergétique, cette tendance est scrutée de près.
L’AIE tempère toutefois cette projection : si l’IA est bien utilisée, elle pourrait réduire les émissions dans d’autres secteurs (logistique, industrie, mobilité, etc.) grâce à ses capacités d’optimisation. Mais ces gains restent encore incertains et difficilement mesurables à ce stade.
Quel mix énergétique pour soutenir cette demande ?
Pour répondre à cette demande croissante, l’approvisionnement électrique des datacenters pourrait s’appuyer sur une diversité de sources d’énergie, comme le charbon dans déjà certains pays. Toutefois, l’AIE anticipe que le gaz naturel et les énergies renouvelables joueront un rôle central, grâce à leur compétitivité et à leur disponibilité sur les grands marchés.
IA et énergie : une équation à résoudre d’urgence
L’intelligence artificielle présente des possibilités infinies, mais elle nécessite également de nouveaux compromis en matière d’énergie et de climat. La trajectoire actuelle oblige les décideurs à repenser en profondeur le modèle énergétique du numérique.
Entre innovation et sobriété, le futur de l’IA pourrait bien se jouer aussi dans les coulisses… des datacenters.
Sources : Usine Nouvelle, Connaissance des énergies.